A posteriori y posteriormente: ¿Cuál es la diferencia?

Hay palabras y expresiones que parecen significar lo mismo, pero que en realidad tienen pequeños matices que conviene conocer. Esto ocurre con a posteriori y posteriormente, dos expresiones que encontramos con bastante frecuencia, sobre todo en textos escritos, y que pueden generar dudas incluso cuando ya tienes un buen nivel de español. ¿Son realmente intercambiables? Vamos a verlo:

La diferencia es sencilla si nos fijamos en qué queremos decir.

Posteriormente significa simplemente después o más tarde. Se utiliza para indicar que una cosa ocurre después de otra.

Por ejemplo:

Después de terminar la carrera, se fue a vivir a Londres y posteriormente volvió a España.

Primero ocurrió una cosa y después otra. No hay ningún otro significado detrás.

También podemos decir:

La empresa abrió sus puertas en 2010 y posteriormente empezó a trabajar con clientes internacionales.

En estos casos, «posteriormente» podría sustituirse perfectamente por «después» o «más tarde».

Con a posteriori la idea es un poco diferente. Utilizamos esta expresión cuando hablamos de algo que valoramos, comprendemos o juzgamos después de que haya ocurrido, normalmente con la información que tenemos una vez vistos los resultados.

Por ejemplo:

A posteriori, creo que fue un error aceptar aquel trabajo.

Aquí no queremos decir simplemente que pensamos eso más tarde. Estamos mirando hacia atrás y valorando una decisión después de haber vivido sus consecuencias.

Otro ejemplo:

A posteriori, entendimos por qué había tomado aquella decisión.

Primero ocurrió la situación y después conseguimos entenderla.

Por eso, fíjate en la diferencia entre estas dos frases:

Posteriormente descubrimos que el informe tenía varios errores.

A posteriori, nos dimos cuenta de que habíamos interpretado mal los datos.

En la primera, posteriormente simplemente nos dice que el descubrimiento ocurrió después.

En la segunda, a posteriori introduce una reflexión sobre algo que ya había sucedido.

Una forma bastante fácil de recordarlo es pensar en a posteriori como «mirando hacia atrás». No solo hablamos de algo que ocurre después, sino de una valoración o una conclusión que hacemos cuando ya sabemos cómo han ocurrido las cosas.

Y, por cierto, seguramente te resulte familiar otra expresión relacionada: a priori. Si «a priori» se refiere a algo que pensamos o suponemos antes de conocer el resultado, «a posteriori» se refiere a lo que pensamos después, cuando ya conocemos lo ocurrido.

A priori, parecía una buena idea.

A posteriori, vimos que no lo era tanto.

Así que, si solo quieres indicar que algo ocurre después, normalmente posteriormente será suficiente. Si estás hablando de una valoración o una conclusión hecha después de conocer los hechos, a posteriori es la expresión que buscas.